home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / sam / colo / colo.po2 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  40KB  |  718 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Colombia: Human Rights Watch
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Americas Watch: Colombia
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   Despite encouraging institutional developments and welcome
  14. initiatives on human rights by the government of President
  15. César Gaviria, the rate of politically motivated murder in
  16. Colombia continued to be as high as in Peru, and both countries
  17. continued to register the highest number of such deaths in the
  18. Americas. Political killings accounted for about 3,500 deaths
  19. in 1991 less than the 4,000 of 1989, but a slight increase over
  20. the 3,200 of 1990. These killings include murders committed by
  21. the guerrillas, the army, the police and paramilitary groups as
  22. well as combat-related casualties on both sides. As in 1990, an
  23. increasing proportion of these killings are categorized as
  24. murders for purposes of "social cleansing," in which the
  25. targets are prostitutes, drug addicts, beggars and petty
  26. criminals. These crimes are properly included in the list of
  27. political murders because they function as a form of social
  28. control and, for the most part, are committed by moonlighting
  29. police officers or shady death squads that enjoy police
  30. protection. Disappearances also continued at the rate of about
  31. two hundred per year. (These grim statistics are part of a
  32. larger and equally alarming figure: the general murder rate in
  33. Colombia, amounting to about 25,000 violent deaths each year,
  34. is by far the highest in the hemisphere.)
  35. </p>
  36. <p>   Ten political deaths each day is an enormous amount for any
  37. country. Of course, the state is not responsible for some of
  38. these killings, and indeed is often the victim of those
  39. perpetrated by insurgents. But hundreds of these deaths are
  40. attributable to the armed and security forces of Colombia, and
  41. government agents participate in many others indirectly by
  42. lending aid and comfort to paramilitary groups that are
  43. directly responsible. In such cases, pervasive impunity remains
  44. the occasion for persistent violence. Efforts by prosecutors and
  45. some judges continue to be thwarted by a lack of cooperation
  46. from military and police authorities, and occasionally by more
  47. direct obstruction of justice.
  48. </p>
  49. <p>   One significant category of murders--those attributable to
  50. the Medellín drug cartel--decreased sharply in the second
  51. half of 1991, after the surrender of drug kingpin Pablo Escobar
  52. in June. This is an encouraging development, because Escobar and
  53. his accomplices commanded powerful armed groups that committed
  54. many murders: while enforcing drug-related operations, while
  55. fighting police and military efforts to apprehend the cartel
  56. leaders, and while supporting paramilitary violence against
  57. perceived leftists. A reduction in the frequency of such
  58. killings began in mid-1990, when "The Extraditables"--the name
  59. adopted by senior members of the Medellín cartel who feared
  60. extradition to the United States  announced a unilateral
  61. cease-fire, putting an end to a campaign that had claimed the
  62. lives of more than two hundred police officers in a four-month
  63. period in Medellín alone. Still, in the early part of 1991, the
  64. cartel continued to terrorize Colombia. On February 15, a
  65. remote-control explosive device placed at the Macarena bullfight
  66. ring in Medellín, where many police officers were in attendance,
  67. killed nineteen persons, nine of them police officers, and
  68. injured another sixty persons.
  69. </p>
  70. <p>   With major traffickers on the run in the first few months of
  71. 1991, the killings ordered by the cartel seemed to taper off.
  72. On the other hand, killings of other sorts increased in Medellín
  73. in the same period, probably because many gangs whose members
  74. previously were hired by the Extraditables were suddenly left
  75. to their own devices. This new violence, in turn, caused an
  76. increase in vigilante murders by self-styled "popular militias"
  77. that appeared in some of Medellín's poor neighborhoods. These
  78. two categories of violence have continued in that city even
  79. after the surrender of Pablo Escobar.
  80. </p>
  81. <p>   For their part, the two largest guerrilla groups, the
  82. Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC) and the National
  83. Liberation Army (ELN) launched an intense offensive in the
  84. beginning of 1991, attacking military and economic targets. In
  85. addition to killing combatants, the FARC and ELN murdered many
  86. civilian leaders in the countryside, accusing them of
  87. corruption or heading paramilitary groups. These assassinations,
  88. and the pattern of kidnappings for ransom that both groups
  89. commit, constitute serious breaches of the laws of war.
  90. </p>
  91. <p>   Paramilitary groups continue to be active in different parts
  92. of Colombia, although in 1991, as in 1990, they were not
  93. responsible for as many spectacular massacres as in 1988 and
  94. 1989. The decrees issued by then-President Virgilio Barco in
  95. 1989 have contributed greatly to delegitimizing the
  96. "self-defense" associations that often served as a relatively
  97. legal facade for paramilitary organizations. (In amendments to
  98. internal security laws that date from 1968, President Barco in
  99. 1989 "suspended" the army's power to create civilian
  100. self-defense patrols and prohibited the military from arming
  101. such groups. The status of groups that previously had been
  102. established and armed was not addressed.) In addition, the
  103. campaign against the Medellín cartel placed some of these groups
  104. on the defensive, particularly those that enjoyed financial and
  105. logistical support from the cartel.
  106. </p>
  107. <p>   Some well-known paramilitary leaders in the Magdalena Medio
  108. region changed sides and cooperated with the government in
  109. tracking down Pablo Escobar, apparently in an effort to achieve
  110. legitimacy. After Escobar's surrender, the most notorious
  111. leaders of the Association of Cattlemen of the Magdalena Medio
  112. (ACDEGAM), one of the better known self-defense associations,
  113. were murdered in succession. This string of murders included
  114. among its victims an army colonel--Luis Bohórquez, commander
  115. of the Bárbula Battalion in Puerto Boyacá--who had been forced
  116. to retire in 1989 because of his connection to ACDEGAM. Sources
  117. from the security forces blamed Pablo Escobar for the murders
  118. of Colonel Bohórquez, as well as ACDEGAM chief Henry de Jesús
  119. Pérez and several relatives of Pérez, but no evidence was
  120. offered other than the motive of revenge. Both human rights
  121. activists and government observers told Americas Watch that they
  122. are more inclined to believe that the murders are the result of
  123. an internecine struggle for power within ACDEGAM. In any event,
  124. those responsible for the killings have not been identified.
  125. </p>
  126. <p>   Another paramilitary group that operates in the Magdalena
  127. Medio, "Los Masetos" (a name derived from a well known
  128. Colombian death squad), has continued to terrorize the peasant
  129. population south of Barrancabermeja, and to enjoy army tolerance
  130. if not support. One of its leaders, Isidro Carreño, was killed
  131. in 1991, apparently while trying to defuse a land mine.
  132. </p>
  133. <p>   Perhaps the most prominent of paramilitary leaders, Fidel
  134. Castaño, seems to have experienced a conversion. In an evident
  135. pitch for legitimacy, this fabulously rich landowner in Córdoba
  136. has distributed land to peasants and created a foundation to
  137. promote peace in his region. After former leaders of the
  138. Popular Liberation Army (EPL) guerrilla group joined the peace
  139. process and abandoned armed struggle, he contributed to their
  140. electoral campaign even though they had once been his sworn
  141. enemies in the northeastern region. Although Castaño was
  142. convicted in absentia on July 18, 1991 for his role in two
  143. massacres of banana workers in Urabá in 1988 and is sought in
  144. connection with several other massacres, he makes public
  145. appearances in his region and enjoys the protection of army
  146. officers on active duty there.
  147. </p>
  148. <p>   The Colombian army has continued an active counterinsurgency
  149. campaign in certain regions of the country where the FARC and
  150. ELN still operate. As in the past, those campaigns are conducted
  151. with frequent use of "dirty war" tactics such as
  152. disappeara